苦瓜

      苦瓜屬于葫蘆科苦瓜屬的一年生攀緣性草本植物。原產于東印度熱帶地區。日本、東南亞栽培歷史悠久，17世紀傳入歐洲，僅供觀賞，不作食用。我國早有栽培，除供觀賞外，還供菜用。苦瓜廣東、廣西、福建、臺灣、湖南、四川等省栽培較普遍。苦瓜果實中含有各種營養物質。苦瓜耐熱，病蟲害少，易栽培。近年來各大中城市作為增加夏秋淡季蔬菜花色品種來栽培。廣東地區苦瓜還出口港澳。苦瓜還作為庭園垂直綠化的觀賞植物，夏季開黃色小花，真是萬綠叢中點點黃。果實成熟后桔黃色，又添一景。果肉開裂后種子外面有紅色厚肉，似蛋黃，非常艷麗。苦瓜不僅是夏季佳蔬，又是一味良藥，已日益引起人們的重視，而逐漸擴大栽培的區域。 
      苦瓜根系發達，側根較多，根群分布范圍在1.3米以上，莖為蔓性，五棱，濃綠色，有茸毛，分枝力強，易發生側蔓，側蔓又發生孫蔓，形成枝葉繁茂的地上部。子葉出土，初生真生對生，盾形、綠色。真葉互生，掌狀深裂，綠色，葉背淡綠色，5條放射葉脈，葉長18厘米，寬18～24厘米，葉柄長9～10厘米，柄上有溝。花為單性，雌雄異花同株。先發生雄花，后生雌花，單生。果實為漿果，表面有很多瘤狀突起，果形有紡綞形，短圓錐形、長圓錐形等。皮色有綠色，綠白色和濃綠色，成熟時為桔黃色，果肉開裂，露出種子，種子盾形、扁、淡黃色，每果含有種子20～30粒，千粒重為150～180克。 
      明代以前醫書沒有記載苦瓜，明代《救荒本草》、《本草綱目》始列入，疑為三寶太監下西洋時，從南洋群島移植過來。清代王孟英的《隨息居飲食譜》說：”苦瓜清則苦寒；滌熱，明目，清心。可醬可腌。中寒者（寒底）勿食。熟則色赤，味甘性平，養血滋肝，潤脾補腎。” 即是說瓜熟色赤，苦味減，寒性降低，滋養作用顯出，與末熟時相對而言，以清為補之。其實吃苦瓜以色青末黃熟時才好吃，更取其清熱消暑功效。

【別名】：涼瓜、癩瓜、錦荔枝、癩葡萄
【食量建議】：每次約80克
【適宜人群】：糖尿病、癌癥患者適宜
【禁忌人群】：孕婦、脾胃虛寒者不易多食